Aux Etats-unis, l’élection présidentielle se gagne Etat par Etat. A 26 jours du scrutin, Rfi vous propose une analyse de la carte électorale du pays, les Etats où se joue la course à la Maison Blanche, la stratégie de chaque candidat pour espérer l’emporter. Pour gagner le 4 novembre, un candidat doit atteindre le chiffre magique de 270 : c’est la majorité absolue du collège électoral, composé de 538 grands électeurs, répartis dans les différents Etats, selon leur poids démographique, du plus important, la Californie (ouest, 55 votes), au moins peuplé, l’Alaska (au nord-ouest du Canada, 3 votes). Le candidat arrivé en tête dans un Etat remporte tous les grands électeurs en jeu (‘winner takes all’), à l’exception du Maine (nord-est) et du Nebraska (ouest), où les votes (respectivement 4 et 5) se répartissent entre candidats.

Les dernières estimations, basées sur les sondages Etat par Etat, placent le démocrate Barack Obama à quelques voix de la barre fatidique des 270 (basée sur une moyenne de sondages établie par le site RealClearPolitics). La carte électorale s’est profondément modifiée ces derniers jours, sous l’effet de la crise économique, qui pénalise le républicain John McCain. Un stratège démocrate, cité par le site Politico, parle même d’un ‘tsunami économique’, qui emporte tout sur son passage. Barack Obama doit davantage sa percée dans les sondages à l’angoisse des Américains face à l’économie qu’à sa stratégie électorale. John McCain, quant à lui, est distancé avant tout parce qu’il pâtit de la détérioration de la ‘marque’ républicaine, après huit ans de présidence Bush, qui bat des records d’impopularité.

John McCain est aujourd’hui sur la défensive dans une dizaine d'Etats, remportés par George Bush, il y a quatre ans. Quatre d’entre eux, qui lui semblaient acquis, il y a encore quelques semaines, sont désormais susceptibles de passer dans l’escarcelle démocrate : la Floride (sud-est), qui a envoyé George Bush à la Maison Blanche en 2000 ; l’Ohio (nord-est), décisif en 2004 ; la Virginie (sud-est) et la Caroline du Nord (sud-est).

*Si Barack Obama l’emportait dans ces deux derniers Etats, ce serait un bouleversement de la géographie politique du pays. La Virginie (en partie) et la Caroline du Nord font partie du Sud des Etats-unis, dont l’histoire a été marquée par l’esclavage. Ces deux Etats n’ont quasiment plus voté démocrate à une élection présidentielle depuis 1964. Le président Lyndon Johnson, lorsqu’il a signé les lois mettant fin à la ségrégation dans les années 1960, a prédit que le Sud serait perdu pour les démocrates ‘pour deux générations’, à cause de la fuite d’une grande partie de l’électorat blanc, qui a grossi depuis les rangs républicains.

*L’élection se joue aussi dans la ‘Rust Belt’ (nord-est), la ceinture de la rouille, ancien bastion de la sidérurgie, aujourd'hui sinistré économiquement et donc frappé de plein fouet par la crise actuelle. Dans l’Ohio, le Michigan, l’Indiana, la Pennsylvanie, on ne compte plus les maisons à vendre après les saisies et expulsions pour défaut de paiements (la fameuse ‘crise des crédits hypothécaires’), le chômage y est plus élevé qu'ailleurs dans le pays. Et avec la chute de Wall Street, la classe moyenne et les cols-bleus regardent fondre avec effroi leur épargne retraite. Conséquence directe : depuis dix jours, la courbe des sondages s'est inversée pour donner un net avantage à Barack Obama.

*C’est particulièrement préoccupant pour John McCain dans l’Indiana (11 votes), considéré jusqu’à présent comme une terre républicaine sûre. Les démocrates peuvent raisonnablement espérer reprendre cette année l’Ohio (20 votes), remporté d’une courte tête par George Bush en 2004 (avec 120 000 voix d'avance seulement sur John Kerry). Jamais un candidat n'est entré à la Maison Blanche sans gagner cet Etat. Ce n’est donc pas un hasard si c’est dans l’Ohio que les deux candidats dépensent le plus en publicités politiques. John McCain voit s’éloigner les perspectives de reprendre aux démocrates la Pennsylvanie (21 votes) et le Michigan (17 votes). Dans ce dernier Etat, les sondages sont tellement catastrophiques qu’il a renoncé à y faire campagne pour redistribuer ses forces sur d’autres régions.

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