Roger Mendy : "Pourquoi j’ai fait 17 ans à l’étranger sans venir au Sénégal !"
NETTALI.NET - Cela fait 17 ans que Roger Mendy n’avait pas mis les pieds au Sénégal. Celui qui émerveillait les publics des stades du Sénégal, aussi bien sous les couleurs de la Jeanne d’Arc qu’avec le maillot de l’équipe nationale et présenté jusqu’ici comme ’’le meilleur libéro’’ sénégalais de tous les temps, vit à Pescara en Italie.

Roger Mendy, le premier joueur africain à avoir joué dans le Calcio italien est actuellement à Dakar dans le cadre du projet Top 11 initié par un Français d’origine sénégalaise, Daniel Mendy et Pape Goudia Bathily, un ancien joueur de la Jeanne d’Arc. Top 11 est une structure spécialisée dans la détection de jeunes footballeurs ayant du talent. Une certaine rumeur circulait sur son compte à Dakar.

On disait de lui qu’après sa carrière professionnelle, il était un homme ruiné, réduit à faire du Modou-Modou en Italie. Il n’en est rien de tout çà. Dans une interview accordée au magazine "Weekend", Roger Mendy explique en des termes qui vous arrachent le coeur, tellement ils sont poignants, les raisons de sa longue absence du Sénégal avant de retracer son riche parcours de footballeur.

Sur un terrain de football, c’était un régal de le voir à l’œuvre. Même les supporters de l’équipe adverse ne manquaient pas par moment de saluer ses exploits. Roger Mendy qui a 49 ans maintenant, était un artiste du ballon rond. L’homme qui séjourne actuellement au Sénégal s’est confié à "Weekend magazine". Cela fait 17 ans qu’il n’était plus revenu au Sénégal. Roger Mendy explique les raisons de cette longue absence. ’’La première raison, c’est ma carrière de footballeur que je continuais en Europe. L’autre raison, c’est le décès de mes parents. Après leur disparition, j’ai ressenti un énorme vide autour de moi. C’est comme si, je n’avais plus de force. Après, je ne voulais plus entendre parler du Sénégal.’’ Malgré cette longue absence, Roger Mendy n’avait pas coupé le pont avec les autres membres de sa famille qui recevaient régulièrement de ses nouvelles. Il dit être ému lorsqu’il les a retrouvés et avoir beaucoup pleuré. "Tout le monde pleurait dans la maison", confie-t-il.

Les années passent, Roger Mendy a rangé les godasses depuis longtemps, mais il est toujours une icône au Sénégal. Il déclare qu’il était parti au centre-ville à son retour au Sénégal, et le gens se retournaient sur son passage. Pouvait-il en être autrement au regard de son parcours de footballeur. Celui qui indique que lorsqu’il était gamin ne mangeait pas à sa faim parce que, issu d’une famille pauvre, se souvient qu’il s’était présenté à l’entraînement de la Jeanne d’Arc de Dakar, avec sur le pied gauche, une godasse, sur le pied droit une chaussure basket qu’il avait ramassées dans une poubelle. C’est certainement parce qu’il était mal fagoté que l’entraîneur chez les juniors de l’époque, ne lui faisant pas confiance parce que ne l’ayant pas vu s’exprimer au football, l’a renvoyé. Tenace, il retournera pourtant au bout d’un moi et demi aux entraînements de la Jeanne d’Arc. L’entraîneur qui l’avait renvoyé était parti passer son diplôme au Cneps. Son adjoint Feu Jacques Sadio et Samba Ndakarou accueillent Roger Mendy. C’est Samba Ndakarou d’ailleurs, raconte Roger Mendy, qui va lui offrir un maillot, un short et des chaussures toutes neuves. Roger Mendy fit un récital pour son premier match d’entraînement.

La suite, Roger Mendy la narre : ’’J’ai débuté en équipe première de la JA en 1977. J’avais 17 ans. J’avais juste fait quatre matchs avec les Juniors de l’équipe et Abdoulaye Sow qui était à l’époque coach de l’équipe première de la JA, m’a vu jouer et a dit : "Ce jeune, il me plaît et il faut qu’il monte en équipe première." J’ai débuté après en équipe première de la JA lors d’un match contre l’Asfa des Makati Camara, une équipe avec des joueurs costauds. La JA a gagné le match par 2 à 1 et là, tout le Sénégal a commencé à s’enflammer pour Roger Mendy. Il n’y en avait que pour moi. J’ai enchaîné les matchs et au bout de quatre apparitions avec la JA, Pape Diop et Koya m’ont convoqué en équipe nationale du Sénégal.’’. Son premier match avec les "Lions", c’était contre la Guinée, un adversaire que le Sénégal ne parvenait à gagner depuis 15 ans. Pour ce match, le Sénégal allait l’emporter et l’unique but de la partie avait été marqué par Roger Mendy. C’est à l’issue de ce match que le public sénégalais allait définitivement l’adopter.

Roger Mendy venait de signer un long contrat avec les Lions qui ne prendra fin qu’en 1992, à l’issue de la Coupe d’Afrique des nations jouée au Sénégal. Il parle de l’équipe nationale du Sénégal qui a joué la Coupe d’Afrique des nations, Caire 86. Une équipe composée de talents. Cheikh Seck, Pape Fall, Racine Kane, Oumar Touré, Mamadou Teuw, Amadou Diop "Boy Bandit", Oumar Guèye Sène, Thierno Youm, Jules François Bocandé et lui Roger Mendy. Une équipe talentueuse qui a raté la Coupe d’Afrique des nations Caire 86, Alger 90 et Dakar 92.  ’’On avait une sacrée équipe. Avant Caire 86 et jusqu’à Sénégal 92, on pouvait massacrer toute l’Afrique. A chaque fois qu’on arrivait favoris dans une compétition, c’était fini avant même de s’en rendre compte.’’, soutient Roger Mendy. Pour lui, le Sénégal n’était pas une équipe compacte, n’était composé que ’’d’artistes’’ et manquait ’’d’ouvriers’’, justifie l’ancien libéro de charme.

Roger Mendy est sûr d’une chose, si le Sénégal est allé en Coupe du monde et a battu la France, l’équipe de 86 regorge beaucoup plus de joueurs talentueux que celle de 2002. "Ils ont eu de la chance, et c’était une très bonne équipe. Mais parmi ces gosses, il n’y a pas un seul qui aurait une place de remplaçant dans notre équipe de Caire 86", assure Roger Mendy, sur un ton railleur, et avec le sourire. Il retrace sa carrière professionnelle qui a démarré en France, à Toulon, puis Monaco, en Italie à Pescara, puis en Arabie Saoudite, dans le club Al Nasr où il a évolué pendant un an, avant de ranger définitivement les godasses. Actuellement, il travaille dans une société à Pescara, en même temps, il a une école de football et collabore avec Pescara et l’As Rome. Roger Mendy confirme ses démêlés avec le fisc en France, ce qui lui avait valu une interdiction de séjour de deux ans dans ce pays. Il raconte que c’est son ancien agent qui l’a mis dans le pétrin, car ne versant pas d’argent aux impôts lorsqu’il évoluait à Toulon. C’est lorsqu’il était en Italie que la justice française avait été saisie de cette affaire. Son ancien agent écopa d’ailleurs d’une peine de 12 ans de prison ferme et il lui a été interdit de séjour de deux ans en France.

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